晚清时期，朝廷花重金"打造"了北洋水师，岂料，甲午这一年，看似规模、装备一流的亚洲水师，却是如此的"不堪一击"。黄海海战结束，济远舰管带方伯谦在旅顺被正法，罪名是"首先退避"、"牵乱队伍"、"拦腰中撞扬威"。
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那么，历史真相果真如此，还是另有隐情呢？
方伯谦，福州船政学堂第一期学生。1889年，他升为中军左营副将，委带"济远"舰。1891年5月，李鸿章第一次到威海视察工作，向朝廷表扬了他，并赐予"捷勇巴鲁图勇号"。到了1894年9月17日，北洋水师和日本海军，就在黄海一较高下。
事后，丁汝昌向李鸿章汇报道："济远是第一个退避，使得舰队的阵型大乱，随后广甲也跑了。这件事情如果不严厉处理，在军律和军心上就很难管理了。"于是，李鸿章赶紧向朝廷汇报："这边丁汝昌已经查明了，致远被击沉，方伯谦就跑了，这就是"临阵退缩"，建议就地正法，否则，不足以立军威、振军纲。"
22号方伯谦被撤职看押，23号"正法"通知下达，24号其在旅顺被斩。
传统观点认为，此案事出"事实"，方伯谦是"罪在该杀"。
原因有三：
第一，激战正酣的时候离开，这是不争的事实。根据当时水师的相关制度，这就是"临阵逃亡，斩立决"。就算不谈"牵乱队伍"之事，被处决也是理所当然之事。
第二，《卢氏甲午前后杂记》是亲临现场的卢毓英的记录手稿，可以作为济远先跑的证据。卢毓英在广甲舰上亲眼目睹经远舰被击沉，并将这一过程记录了下来。而方伯谦的事后报告，却是一字都没提这个"严重"事件。
由此可以推断，当时的他已经不在现场了，而广甲则是在事后才离开的。
第三，是不是有这么一种情况，济远舰也受到了重击，不得不离开？
根据日本海军方面的资料，没有找到对济远舰的文字描述。而对其它交战的中方舰只均有详细记录。当时，海战的火力主要集中在右翼，而济远舰则在左翼。这么说来，他就是临阵逃脱，杀了他一点都不冤枉。
当然，这里面也有一些疑点。
从时间上来看，从汇报开始到定罪、被斩，中间没有走任何审讯流程。也就是说，方伯谦连替自己辩护的机会都被剥夺了。
试想一下，如此短的时间，如此高的效率，就将这样一场战役的失败结果，用三个罪名定了性，而方伯谦非常不巧的成了这个罪名的"代罪人"。所以，部分专家认为：他就是个替罪羊，李鸿章和丁汝昌炮制了一场"冤案"，就是为让自己躲避战败的责任。
可是，这二位为什么要这么做？
动机很明显，水师的最高指挥官是李鸿章，打败仗了，他要吃批评呀。而丁汝昌是舰队提督，对战役的结果应该负有主要责任。但是，谁不惜命呢？所以，就会想尽办法找一个人出来替他们挡一挡。此时，方伯谦就成了最好的人选。
但同时，也将他们的"意图"清楚地暴露了。
那么，事实到底是怎么回事呢？
首先，济远舰的"首先退场"，的确事出有因。
战斗中，济远舰遭受了敌军的炮击引起了大火，不得不在下午第一个退出。就连李鸿章在事后也承认这个事实。只是那时，一切都已尘埃落定。
最后，扬威舰不是济远舰撞的。
开战没有多久，扬威舰被击中起火，向大鹿岛方向撤退，在大鹿岛附近搁浅，两天后被对方的水雷击碎。所以，济远舰退出战场的时间，比扬威要晚两个小时。由此推断，二者没有"交集"的机会。
它也不可能跑到大鹿岛，一个在阵型的右翼外侧，一个在阵型的左翼外侧，一个往西北方向撤退，一个是西南方转西方驶回，所以，二者要相撞的概率是零。
其实，方伯谦的死是不是有"冤情"，还需要专家们细细"考究"。这场海战的失败，根本原因是晚清朝政的腐败无能。要知道，有强大的国力，才会有真正的军事实力。历史总是一遍又一遍，讲述着同样的道理，这样的故事读来让人唏嘘，但是，却又让人奋发。
因为，惟有自强，惟有不停息，才能更好更踏实地走下去。
参考资料：
【《海军大事记》、《清史稿·列传二百四十九》、《沉没的甲午》】
那第一个跑的是谁？
广甲舰吴敬荣。
其实，济远一直在作战，不过是在阵外。被四艘敌舰截击，船体破坏严重，人员也伤亡惨重，一直到最后，对方收兵才作罢。
其次，舰队的阵型乱了，原因不在方伯谦。
这个责任是丁汝昌、刘步蟾的不会指挥，阵型编排有误。刚开始打的时候，就已经乱了。而最大的败笔是，将最弱的舰放于阵型尾部。
当时，丁汝昌听到对方海军的消息后，就让自己的水师全力去追了。然而，每只舰的速度各异，起锚的时间也不相同，这下好了，阵型很快就不成样了。这时候的丁汝昌，依旧下令"八节"速度航行，本来就在后面的济远、广甲、超勇等，压根就赶不上。
所以，这个舰队的阵型看上去就非常奇怪。并且，在开战没多久，丁汝昌就受伤了，但是，没有伤及根本，他却放弃了指挥。战场上，当头的都放弃了，下面的人哪还有再作战的动力？对方很快找到破绽，先攻击右翼弱舰，再夹击，截击左翼，战术非常完美。
所以，战争中，装备再精良、高端，没有优秀的指挥人才和严谨的作战策略，一切都是白搭。日军事后也总结说：水师"毫无纪律可言"。
而刘步蟾又随意改变舰队的接战队形，场面更加混乱。改变后的阵型，既不能灵活机动，又不易保持阵型，是"列成凌乱之半月形"，后主炮和两舷副炮无法同时射击，只能用前主炮射击，这样就容易被对方打中。
而且，开炮过早，都没有打中，结果，还把丁汝昌"震掀受伤"了。之后，定远舰帅旗被击落坠入海中，便没有再升起，"督旗不升"，这样的影响很糟糕。战场上，"督旗就是将令"，各舰看不到"督旗"，难免没有其它想法，阵型必乱。
因为，没有了统一的指挥，大家等于是各自为战，失去了整体的作战能力，这就等于送上去被人打。对方避强打弱，躲开定、镇巨炮，专攻两翼弱舰，各个击破......
这种打法，北洋水师这边不败才怪。
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